在鐵路運輸領(lǐng)域，依照動力來源類型可將機車分為電力機車與熱力機車。采用柴油機作為動力來源的熱力機車為內(nèi)燃機車。電力機車相比內(nèi)燃機車，在動力性方面的優(yōu)勢更為顯著。由于柴油機受到機車空間尺寸制約，所輸出的功率遠比電力機車從接觸網(wǎng)直接獲得的電力功率小，因此在進行爬坡、過長大隧道、以及高原地區(qū)運行時采用電力牽引更為高效。

盡管電力機車相比于熱力機車具備更多優(yōu)勢，但在建國初期考慮到鐵路電氣化基建成本問題，仍率先發(fā)展熱力機車。熱力機車中又優(yōu)先發(fā)展蒸汽機車，在20世紀末期，蒸汽機車逐漸退出歷史舞臺，內(nèi)燃機車成為熱力機車中的主流。內(nèi)燃機車相比蒸汽機車，熱效率更高、功率更大、可以少用水，并且便于整機聯(lián)控，駕駛員工作條件也較好。

白駒過隙，光陰荏苒，自21世紀以來，我國已大力推進建設(shè)電氣化鐵路。十余年來，在貨運領(lǐng)域，電力機車已逐漸替代內(nèi)燃機車成為主流牽引動力。而在客運領(lǐng)域，各類新型電力動車組如同雨后春筍般層出不窮，大大提升了旅客出行的便捷性、舒適性與高效性。就目前國內(nèi)的鐵路運輸情況而言，電力牽引可謂是如日中天。

相比于電力機車，內(nèi)燃機車雖然功率較低，但也具備一定的優(yōu)勢。內(nèi)燃機車是一類自給式機車，在運輸過程中無需架設(shè)接觸網(wǎng)，降低了基建成本，同時受自然災害及戰(zhàn)爭破壞等不可抗力因素的影響也較小，可用于戰(zhàn)后或災害后的救援。在未實現(xiàn)電氣化的支線鐵路或高原地區(qū)也可承擔起主力牽引任務(wù)。在進行調(diào)車任務(wù)時，同樣也需使用內(nèi)燃機車。目前采用其他新能源動力裝置的新型自給式機車仍尚處于研發(fā)狀態(tài)中。因此，內(nèi)燃機車目前仍有較高的不可替代性，在相應使用條件下具備較好的應用前景。

在國內(nèi)進口的多種型號的內(nèi)燃機車中，運用效果最好、最成功的機車就是美國的ND5型（C36-7型）內(nèi)燃機車。該情況也表明：重載中速的美國機車比輕載高速的西歐機車更適合于我國國情。目前內(nèi)燃機車尚未退出歷史舞臺，仍應不斷持續(xù)學習并掌握世界領(lǐng)先的技術(shù)及經(jīng)驗，百尺竿頭，更進一步！