在使用的內(nèi)燃機車傳動形式均為電傳動式，即通過大功率柴油機帶動發(fā)電機發(fā)電，電能經(jīng)過整流和逆變輸出給輪軸驅(qū)動電機來驅(qū)動火車前進。這里有人會問：這種傳動形式豈不是損耗的能量很大。答案是肯定的，但使用電傳動的原因只要有兩點：

一是列車的牽引質(zhì)量一般都在幾千噸，柴油機的輸出扭矩不經(jīng)過放大是無法驅(qū)動如此重量的。傳統(tǒng)汽車上使用的是離合器及變速箱來實現(xiàn)扭矩放大，而火車柴油機排量在200~300升，輸出功率在3500千瓦左右，一般的變速箱是無法匹配如此高功率的，普通的離合器也難以配合這樣的輸出扭矩，設(shè)計難度很大。

二是柴油機做為內(nèi)燃機其低轉(zhuǎn)速時扭矩較小，就像汽車怠速起步很困難一樣，稍有阻力就可能造成“憋車”使內(nèi)燃機熄火。因而如若火車采用機械傳動就很難實現(xiàn)平穩(wěn)起步。